El ex juez federal Carlos Alberto Branca, removido de su cargo hace 12 años por un caso de contrabando revelado por una cámara oculta, fue absuelto este jueves "de culpa y cargo" en el tercer juicio que se le siguió por aquél hecho.

Junto a Branca, el Tribunal Oral Penal Económico 3 (TOPE 3) absolvió a otros diez acusados.

Tras haber declarado que no tenía ninguna relación con los hechos que se le imputaban y definirse como "una persona de bien", Branca escuchó el veredicto absolutorio tomado de la mano con sus tres hijos y su esposa en la diminuta sala de audiencias del tribunal.

También resultó absuelto Marcelo Paolini, integrante del grupo de aduaneros, policías aeronáuticos y despachantes, el arrepentido que hizo la filmación con una cámara oculta entre sus ropas, luego emitida por el noticiero del canal 13.

Tanto la fiscalía como la Aduana, que actuó como querellante, habían pedido para los once acusados, una pena uniforme de cuatro años de prisión de "cumplimiento efectivo", salvo para el arrepentido.

Branca pasó diez meses en prisión luego de renunciar al cargo a poco de que el Senado iniciara el trámite de juicio político en 1997.

Conocido en su momento como el caso de la "aduana paralela", la acusación consideró que se trató de una asociación ilícita que logró introducir objetos de lujo en 38 vuelos acreditados.

En la organización, siempre según la acusación, el ex magistrado cumplía el rol de dar cobertura legal una vez que la mercadería salía de Ezeiza.

El primer juicio se anuló por enfermedad del juez a poco de iniciarse y el segundo por resolución de la Sala 3 de la Cámara de Casación, que encontró irregularidades.

Los fundamentos del veredicto del TOPE 3, que integran Luís Imas, Gustavo Losada y Gerardo Artabe, serán difundidos recién dentro de una semana, el 20 de noviembre.

Se trata del mismo tribunal que tiene a su cargo el juicio contra el ex presidente Carlos Menem y otros 17 acusados del contrabando de armas a Croacia y Ecuador.